Das Endocannabinoid-System: Wie es funktioniert und warum es für die Medizin relevant ist

Entdeckung und Bedeutung

Das Endocannabinoid-System (ECS) wurde erst in den frühen 1990er-Jahren entdeckt, als Forscher untersuchten, wie THC – der psychoaktive Wirkstoff der Cannabispflanze – im menschlichen Körper wirkt. Dabei stellte sich heraus, dass der Körper eigene Rezeptoren für Cannabinoide besitzt und sogar selbst ähnliche Substanzen produziert.¹

Das ECS ist heute als eines der umfangreichsten Rezeptorsysteme des menschlichen Körpers bekannt. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Regulation zahlreicher physiologischer Prozesse.

Aufbau des Endocannabinoid-Systems

Das ECS besteht aus drei Komponenten:

1. Endocannabinoide

Körpereigene Cannabinoide, die bei Bedarf synthetisiert werden:

• Anandamid (AEA) – benannt nach dem Sanskrit-Wort für „Glückseligkeit"; beeinflusst Stimmung, Schmerzwahrnehmung und Gedächtnis
• 2-Arachidonoylglycerol (2-AG) – das im Körper am häufigsten vorkommende Endocannabinoid; beteiligt an Immunregulation und Entzündungsprozessen

2. Cannabinoid-Rezeptoren

• CB1-Rezeptoren – überwiegend im Zentralnervensystem (Gehirn, Rückenmark); verantwortlich für viele psychoaktive Effekte von THC
• CB2-Rezeptoren – vor allem auf Immunzellen und peripheren Organen; relevant für Entzündungsregulation

3. Enzyme

Enzyme wie FAAH (Fettsäureamidhydrolase) bauen Endocannabinoide ab und regulieren so deren Wirkungsdauer.

Welche Körperfunktionen reguliert das ECS?

Forschungsergebnisse der letzten Jahrzehnte deuten darauf hin, dass das ECS an der Modulation zahlreicher Körperfunktionen beteiligt ist:²

• Schmerzwahrnehmung – Dämpfung nozizeptiver und neuropathischer Signale
• Schlaf-Wach-Regulation – Endocannabinoide sind an der Förderung von Tiefschlafphasen beteiligt
• Immunfunktion – Steuerung von Entzündungsreaktionen (pro- und antiinflammatorisch)
• Stimmung und emotionale Verarbeitung – Einfluss auf Angst, Stress und Belohnungssystem
• Appetit und Energiemetabolismus
• Gedächtnis und Lernprozesse

Forscher sprechen von einer übergeordneten Funktion: Das ECS soll zur Homöostase beitragen – also dazu, dass der Körper im Gleichgewicht bleibt.

Pflanzliche Cannabinoide (Phytocannabinoide)

Die Cannabispflanze enthält über 100 Phytocannabinoide. Die bekanntesten sind:

THC (Tetrahydrocannabinol)

THC bindet vor allem an CB1-Rezeptoren und wirkt psychoaktiv. In der Medizin wird es unter anderem eingesetzt bei:

• Neuropathischen Schmerzen (moderate Evidenz)³
• Übelkeit und Erbrechen unter Chemotherapie
• Muskelspasmen bei Multipler Sklerose

CBD (Cannabidiol)

CBD wirkt nicht psychoaktiv. Seine Wirkmechanismen sind komplex: Es hemmt u. a. den Abbau von Anandamid und interagiert mit Serotonin- und Vanilloid-Rezeptoren.

Das EU-weit als Arzneimittel zugelassene Epidyolex® (reines CBD) ist zur Behandlung bestimmter schwerer Epilepsieformen (Lennox-Gastaut-Syndrom, Dravet-Syndrom) zugelassen – auf Basis mehrerer Phase-III-Studien.⁴

Therapeutisches Potenzial – Stand der Forschung

Die Erforschung des ECS als pharmakologisches Ziel ist ein aktives Forschungsfeld. Mögliche Anwendungsgebiete umfassen neben den bereits genannten Indikationen auch entzündliche Darmerkrankungen, psychiatrische Erkrankungen und neurodegenerative Prozesse – die Evidenzlage variiert jedoch erheblich zwischen den Anwendungsgebieten.⁵

Für eine therapeutische Nutzung cannabisbasierter Arzneimittel ist immer eine ärztliche Verschreibung und Begleitung erforderlich.

Cannabis Rezept online bei Medicanova anfragen →

---

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung.

Quellen

1. Devane WA et al. (1992): Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor. Science 258(5090):1946–1949
2. Zou S, Kumar U (2018): Cannabinoid Receptors and the Endocannabinoid System. Int J Mol Sci 19(3):833
3. Überla K et al. (2019): BfArM-Auswertungsbericht Cannabisagentur – Begleiterhebung Cannabis als Medizin
4. EMA (2019): Epidyolex – European Public Assessment Report
5. Pacher P et al. (2006): The Endocannabinoid System as an Emerging Target of Pharmacotherapy. Pharmacol Rev 58(3):389–462