Cannabis bei Angststörungen: Aktuelle Studienlage und medizinische Einordnung

Die kurze Antwort

Die Studienlage zu Cannabinoiden bei Angststörungen ist schwach: Eine Metaanalyse in The Lancet Psychiatry von 2019 fand für CBD bei Angststörungen keine ausreichende Evidenz und stufte die Datenqualität durchweg als sehr niedrig ein. THC wirkt biphasisch, höhere Dosen können Angst verstärken und Panikattacken auslösen. Cannabisbasierte Arzneimittel sind bei Angststörungen keine Erstlinientherapie und in keiner Leitlinie empfohlen; Standard sind kognitive Verhaltenstherapie und Antidepressiva wie SSRI oder SNRI.

Angststörungen: häufig, belastend, behandelbar

Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen. In der Studie zur Gesundheit Erwachsener in Deutschland erfüllten rund 15 % der Erwachsenen innerhalb eines Jahres die Kriterien einer Angststörung, Frauen etwa doppelt so häufig wie Männer.¹ Angst ist zunächst eine normale und sinnvolle Reaktion auf Gefahr. Zur Störung wird sie, wenn sie ohne angemessenen Anlass auftritt, unverhältnismäßig stark ist, lange anhält und das Leben einschränkt.

Die wichtigsten Formen:

• Generalisierte Angststörung: anhaltende, schwer kontrollierbare Sorgen über viele Lebensbereiche, verbunden mit Anspannung, Unruhe, Schlafstörungen und Konzentrationsproblemen
• Panikstörung: wiederkehrende Panikattacken mit Herzrasen, Atemnot, Schwindel und Todesangst, oft mit der Angst vor der nächsten Attacke
• Agoraphobie: Angst vor Situationen, aus denen eine Flucht schwierig wäre, etwa Menschenmengen, öffentliche Verkehrsmittel, Kaufhäuser
• Soziale Angststörung: ausgeprägte Angst vor Bewertung durch andere in sozialen Situationen
• Spezifische Phobien: Angst vor bestimmten Objekten oder Situationen wie Höhe, Spinnen, Spritzen
• Die posttraumatische Belastungsstörung wird heute als eigene Gruppe geführt, hat aber eine starke Angstkomponente.

Angststörungen treten häufig zusammen mit Depressionen, Schlafstörungen und Substanzgebrauch auf. Viele Betroffene versuchen, die Angst mit Alkohol oder Cannabis zu dämpfen, was das Problem auf Dauer verstärkt.

Wie Angststörungen entstehen

Angststörungen haben keine einzelne Ursache. Eine erbliche Veranlagung, frühe belastende Erfahrungen, aktuelle Belastungen und erlerntes Vermeidungsverhalten wirken zusammen. Im Gehirn spielt die Amygdala, das Zentrum der Furchtverarbeitung, eine zentrale Rolle; bei Menschen mit Angststörungen reagiert sie überempfindlich, während die Regulation durch den präfrontalen Kortex geschwächt ist.

Das Endocannabinoid-System ist an dieser Regulation beteiligt. CB1-Rezeptoren sind in der Amygdala und im präfrontalen Kortex dicht verteilt, und körpereigene Cannabinoide dämpfen die Furchtreaktion und unterstützen das Verlernen von Angst.² Das erklärt das wissenschaftliche Interesse an Cannabinoiden bei Angststörungen. Es erklärt aber auch, warum die Wirkung von außen zugeführter Cannabinoide so schwer vorhersehbar ist.

Diagnose

Die Diagnose stellen Hausärzte, Psychiater oder psychologische Psychotherapeuten anhand eines ausführlichen Gesprächs und standardisierter Fragebögen. Wichtig ist der Ausschluss körperlicher Ursachen, die Angstsymptome hervorrufen können: Schilddrüsenüberfunktion, Herzrhythmusstörungen, Unterzuckerung, Nebenwirkungen von Medikamenten, Entzug von Alkohol oder Beruhigungsmitteln und übermäßiger Koffeinkonsum. Wer erstmals eine Panikattacke erlebt, sollte körperlich untersucht werden, auch um sich selbst zu beruhigen, dass das Herz gesund ist.

Die Standardbehandlung

Die S3-Leitlinie „Behandlung von Angststörungen“ empfiehlt zwei gleichwertige Verfahren, allein oder in Kombination:³

Psychotherapie

Die kognitive Verhaltenstherapie ist bei allen Angststörungen die am besten belegte Psychotherapie. Ihr Kern ist die Konfrontation mit den gefürchteten Situationen (Exposition), verbunden mit der Bearbeitung angstverstärkender Gedanken. Die Wirkung hält nach Ende der Therapie an. Für einzelne Störungen ist auch die psychodynamische Therapie empfohlen. Digitale Anwendungen auf Rezept können die Wartezeit auf einen Therapieplatz überbrücken.

Medikamente

Mittel der ersten Wahl sind Antidepressiva aus der Gruppe der selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und der Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI). Sie sind nicht abhängig machend, brauchen aber zwei bis sechs Wochen, bis die Wirkung einsetzt. Pregabalin ist bei der generalisierten Angststörung eine Alternative. Benzodiazepine wirken sofort, sind aber wegen der schnellen Abhängigkeitsentwicklung nur für kurze Zeit in Ausnahmesituationen vorgesehen.

Trotz dieser Möglichkeiten sprechen etwa 30 bis 40 % der Behandelten nicht ausreichend auf die erste Behandlung an.⁴ Für sie werden Alternativen gesucht, und in diesem Zusammenhang wird auch über Cannabinoide diskutiert.

Was die Forschung zu Cannabinoiden und Angst zeigt

Die Wirkung von Cannabis auf Angst ist widersprüchlich, und das liegt an den beiden Hauptwirkstoffen, die gegensätzlich wirken. Die Unterschiede zwischen THC und CBD sind hier entscheidend.

THC: dosisabhängig und zweischneidig

THC wirkt auf Angst biphasisch. Niedrige Dosen können Anspannung verringern. Höhere Dosen verstärken Angst und können Panikattacken auslösen, besonders bei Menschen, die Cannabis nicht gewohnt sind, und bei Personen mit einer Veranlagung für psychische Erkrankungen.⁵ Angst und Panik gehören zu den häufigsten akuten Nebenwirkungen von THC überhaupt. Bei einer Angststörung ist deshalb genau das Mittel, das Betroffene manchmal als beruhigend erleben, mit einem besonderen Risiko verbunden.

CBD: Hinweise, aber keine Belege

CBD ist nicht berauschend und hat in experimentellen Studien angstlösende Effekte gezeigt. In einer häufig zitierten Studie von 2011 verringerte eine Einzeldosis CBD bei Menschen mit sozialer Angststörung die Angst vor einer simulierten Rede.⁶ Eine Übersichtsarbeit von 2015 bewertete die Datenlage als ausreichend, um größere klinische Studien zu rechtfertigen, nicht aber für eine Anwendungsempfehlung.⁷ Die meisten Studien untersuchten Einzeldosen bei gesunden Probanden oder sehr kleine Patientengruppen. Ob CBD bei einer Angststörung über Wochen und Monate wirkt, ist nicht belegt. Hinzu kommt, dass die in Studien verwendeten Dosen (oft 300 bis 600 mg) weit über dem liegen, was frei verkäufliche CBD-Produkte enthalten.

Die Gesamtschau

Die umfassendste Auswertung stammt aus dem Jahr 2019: Eine Metaanalyse in The Lancet Psychiatry wertete alle verfügbaren Studien zu Cannabinoiden bei psychischen Erkrankungen aus. Ergebnis: Für pharmazeutisches THC, mit oder ohne CBD, gab es Hinweise auf eine kleine Verbesserung von Angstsymptomen, allerdings nur bei Patientinnen und Patienten, die wegen anderer Erkrankungen wie chronischen Schmerzen behandelt wurden. Für CBD bei Angststörungen fanden die Autoren keine ausreichende Evidenz. Die Qualität der Daten wurde durchweg als sehr niedrig eingestuft.⁸

Posttraumatische Belastungsstörung

Für die PTBS liegen etwas mehr Einzelstudien vor. Eine sehr kleine Studie mit dem synthetischen Cannabinoid Nabilon berichtete über weniger Albträume.⁹ Eine randomisierte Studie von 2021, in der Betroffene über drei Wochen Cannabisblüten unterschiedlicher Zusammensetzung oder Placebo rauchten, fand dagegen keinen Unterschied zwischen Cannabis und Placebo bei den PTBS-Symptomen.¹⁰ Die Evidenz gilt insgesamt als vorläufig.

Wann cannabisbasierte Arzneimittel im Einzelfall erwogen werden

Cannabisbasierte Arzneimittel sind bei Angststörungen keine Erstlinientherapie und in keiner Leitlinie empfohlen. In der Praxis kommen sie am ehesten in Betracht, wenn eine gesicherte Diagnose vorliegt, Psychotherapie und Medikamente der ersten Wahl nicht ausreichend gewirkt haben oder nicht vertragen wurden, keine Gegenanzeigen bestehen und die Behandlung engmaschig begleitet wird. Wenn überhaupt, werden CBD-betonte oder niedrig dosierte Präparate bevorzugt.

Ob das im Einzelfall vertretbar ist, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Sie werden besonders genau nach früheren Erfahrungen mit Cannabis fragen: Wer schon einmal unter Cannabis eine Panikattacke erlebt hat, ist für eine solche Therapie ungeeignet. Ein Anspruch auf eine Verordnung besteht nicht.

Risiken und Gegenanzeigen

• Verstärkung der Angst durch THC, insbesondere zu Beginn und bei zu hoher Dosis
• Psychoserisiko: Bei einer Psychose in der eigenen oder familiären Vorgeschichte ist THC kontraindiziert.
• Abhängigkeit: Etwa 9 % aller Konsumierenden entwickeln eine Cannabisabhängigkeit, bei täglichem Gebrauch deutlich mehr.¹¹ Menschen mit Angststörungen sind besonders gefährdet, weil die kurzfristige Erleichterung den Konsum verstärkt.
• Vermeidung statt Bewältigung: Wer Angst dämpft, statt sich ihr zu stellen, unterläuft das Prinzip der Expositionstherapie. Cannabis kann eine Psychotherapie behindern.
• Alter: Bei Menschen unter 25 Jahren ist die Hirnentwicklung nicht abgeschlossen.
• Wechselwirkungen mit Antidepressiva, Benzodiazepinen und anderen Medikamenten. Mehr dazu im Beitrag zu Wechselwirkungen.

Eine Übersicht aller Nebenwirkungen und Risiken finden Sie in einem eigenen Beitrag.

Wann Sie Hilfe suchen sollten

Wenn Angst Sie daran hindert, Dinge zu tun, die Ihnen wichtig sind, wenn Sie Situationen zunehmend vermeiden oder wenn Panikattacken wiederkehren, sprechen Sie mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt. Angststörungen sind gut behandelbar, und je früher die Behandlung beginnt, desto besser sind die Aussichten. Bei akuter Krise erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117 und die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111.

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Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Es besteht kein Anspruch auf eine Verordnung.

Quellen

1. Jacobi F et al. (2014): Twelve-month prevalence, comorbidity and correlates of mental disorders in Germany: the Mental Health Module of the German Health Interview and Examination Survey for Adults (DEGS1-MH). International Journal of Methods in Psychiatric Research 23(3):304–319
2. Lutz B et al. (2015): The endocannabinoid system in guarding against fear, anxiety and stress. Nature Reviews Neuroscience 16(12):705–718
3. AWMF S3-Leitlinie Behandlung von Angststörungen (Registernr. 051-028), Version 2021
4. Bandelow B, Michaelis S, Wedekind D (2017): Treatment of anxiety disorders. Dialogues in Clinical Neuroscience 19(2):93–107
5. Crippa JA et al. (2009): Cannabis and anxiety: a critical review of the evidence. Human Psychopharmacology 24(7):515–523
6. Bergamaschi MM et al. (2011): Cannabidiol reduces the anxiety induced by simulated public speaking in treatment-naïve social phobia patients. Neuropsychopharmacology 36(6):1219–1226
7. Blessing EM et al. (2015): Cannabidiol as a Potential Treatment for Anxiety Disorders. Neurotherapeutics 12(4):825–836
8. Black N et al. (2019): Cannabinoids for the treatment of mental disorders and symptoms of mental disorders: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Psychiatry 6(12):995–1010
9. Jetly R et al. (2015): The efficacy of nabilone, a synthetic cannabinoid, in the treatment of PTSD-associated nightmares: A preliminary randomized, double-blind, placebo-controlled cross-over design study. Psychoneuroendocrinology 51:585–588
10. Bonn-Miller MO et al. (2021): The short-term impact of 3 smoked cannabis preparations versus placebo on PTSD symptoms: A randomized cross-over clinical trial. PLoS ONE 16(3):e0246990
11. Anthony JC, Warner LA, Kessler RC (1994): Comparative epidemiology of dependence on tobacco, alcohol, controlled substances, and inhalants. Experimental and Clinical Psychopharmacology 2(3):244–268